Quentin Fillon Maillet bleibt in der Verfolgung auch weiterhin das Maß aller Dinge: In Kontiolahti über 12,5 km verfehlte nur seine letzte Patrone das Ziel, sodass der französische Superstar in 32:55 Minuten seinen sechsten Saisonerfolg in dieser Disziplin bejubeln konnte. Nach herausragender Schießleistung feierte Erik Lesser 8,2 Sekunden dahinter mit Platz zwei seine Saisonbestleistung. Damit stand der Deutsche seit seinem dritten Platz vor zwei Jahren an gleicher Stelle erstmals wieder auf dem Podest. Nach intensivem Schlagabtausch mit Lesser auf der Schlussrunde kam Italiens Lukas Hofer als Dritter ins Ziel (eine Strafrunde, 8,8 Sekunden Rückstand).

Nach zwei Strafrunden baute Emilien Jacquelin in der letzten Runde merklich ab und landete 22,6 Sekunden hinter seinem Landsmann auf Rang vier. Auf den Rängen fünf und sechs reihten sich die Norweger Vetle Sjaastad Christiansen (null Fehler) und Sturla Holm Laegreid (zwei Strafrunden) mit 31,9 bzw. 51,1 Sekunden Rückstand ein.

Fillon Maillet vom Start weg an der Spitze

Auch beim abschließenden Verfolgungsrennen der Männer zeigten sich die Bedingungen in Kontiolahti von ihrer besten Seite. Fillon Maillet, Träger des Gelben und Roten Trikots, ging vom Start weg aggressiv ins Rennen und behauptete seine Führung. Dahinter verteidigte Filip Fjeld Andersen bis zum ersten Liegendschießen seinen zweiten Platz, gefolgt von einer zehnköpfigen Verfolgergruppe. Nach fünf perfekten Treffern war Fillon Maillet schnell wieder auf der Strecke. Jacquelin räumte in schnellem Tempo ebenfalls alle fünf Scheiben ab und ging 18 Sekunden hinter dem Führenden zurück in die Loipe. Als Dritter folgte Andersen (ebenfalls fehlerfrei, 23 Sekunden zurück). Kuehn, Hofer und Lesser gingen als Nächste 30–40 Sekunden hinter der Spitze zurück auf die Laufrunde.

Jacquelin schließt auf

Jacquelin ging den nächsten Durchlauf genauso aggressiv an wie sein Teamkollege und verkürzte den Rückstand eingangs des zweiten Liegendanschlags auf unter 10 Sekunden. Beide Athleten blieben an der Waffe fehlerfrei, allerdings hatte Jacquelin kleinere Probleme auf der Matte. An der Zeitmessung lag er dann 7 Sekunden hinter seinem Landsmann. In der Gruppe der Verfolger handelten sich einige Athleten Strafrunden ein – ausgenommen Erik Lesser, der mit 42 Sekunden Rückstand als Dritter in die Loipe ging. Ebenfalls fehlerfrei blieben Christiansen und Leitner, die 46 bzw. 50 Sekunden hinter dem Führenden als Vierter und Fünfter auf die nächste Laufrunde gingen.

Fillon Maillet weiter treffsicher

Fillon Maillet spürte auf den nächsten 2,5 Kilometern den Atem seines Landsmanns immer deutlicher. Die beiden Franzosen kamen nahezu zeitgleich zum ersten Stehendanschlag. Im direkten Duell waren beide schnell am Abzug, wobei Jacquelin eine Scheibe verfehlte und sein Rückstand so auf 19 Sekunden anwuchs. Nachdem Hofer beim zweiten Liegendanschlag einmal verfehlte, blieb er im ersten Stehendschießen fehlerfrei und schob sich 51 Sekunden hinter Fillon Maillet auf Rang drei. Direkt dahinter folgten Christiansen und Lesser (+52 bzw. +59 Sekunden).

Auf dem Weg zum letzten Schießen des Tages baute Fillon Maillet seinen Vorsprung gegenüber dem zunehmend müder wirkenden Jacquelin auf 31 Sekunden aus. Bis zur letzten Patrone schien der Weltcup-Führende die Schießkarte gezogen zu haben, setzte den zwanzigsten Schuss des Tages dann allerdings doch rechts daneben. Jacquelin schoss gewohnt schnell, verfehlte allerdings die zweite Scheibe und blieb bei 25 Sekunden Rückstand. Dahinter legten Hofer, Christiansen und Lesser jeweils eine blitzsaubere Serie hin und schickten sich mit 32, 37 bzw. 42 Sekunden Rückstand an, den letzten Podiumsplatz unter sich auszumachen.

Lesser sprintet auf Rang zwei

Fillon Maillet hatte den Sieg praktisch in der Tasche und lief mit einer kleinen französischen Flagge ins Ziel. Jacquelin hingegen hatte auf der Schlussrunde nichts mehr entgegenzusetzen und musste die Verfolger um Hofer vorbeiziehen lassen. Am letzten steilen Anstieg setzten sich der Italiener und Lesser schnell vom Franzosen ab und duellierten sich auf den letzten 700 Metern um die Plätze zwei und drei, wobei der deutsche Routinier am Ende eine halbe Skilänge Vorsprung ins Ziel rettete. Dabei schien dem Italiener auf den letzten 50 Metern der Stock weggerutscht zu sein, was dem DSV-Athleten womöglich den entscheidenden Vorteil verschaffte.

Fotos: IBU / Christian Manzoni